Merv, Sítio arqueológico em Mary, Turcomenistão
Merv é um sítio arqueológico na região de Mary, no leste do Turquemenistão, onde os vestígios de vários assentamentos sobrepostos de mais de dois milénios se espalham pela planície. As diferentes áreas aparecem como muralhas de terra, montes, estruturas de tijolos desmoronadas e colinas baixas que marcam as posições de antigas fortificações, bairros residenciais e edifícios administrativos.
Os assentamentos começaram no período aquemênida, atingiram o auge sob os seljúcidas no século doze e foram gradualmente abandonados após tropas mongóis conquistarem a área no século treze. Habitantes posteriores mudaram-se para sudeste para uma nova cidade menor, deixando os núcleos urbanos anteriores vazios.
O sítio arqueológico contém vestígios de templos budistas, mesquitas islâmicas e estruturas zoroastristas, refletindo séculos de diversidade religiosa.
O sítio fica a cerca de trinta quilómetros a leste da cidade moderna de Mary e é muito extenso, pelo que ter um veículo ajuda a deslocar-se entre as diferentes localizações. A maioria dos visitantes concentra-se em Erk Gala e no mausoléu do sultão Sanjar, onde as estruturas estão melhor preservadas.
Sob o grande monte central de Gäwürgala encontram-se fragmentos de uma fortaleza da Idade do Ferro, considerada o núcleo mais antigo de todo o complexo. Achados de cerâmica mostram que as pessoas já viviam aqui antes da expansão persa, quando a área circundante ainda era consideravelmente mais húmida.
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