Stora Alvaret, Planície calcária no sul de Öland, Suécia

Stora Alvaret é um terraço calcário plano e sem árvores no sul de Öland, com cerca de 40 km de comprimento e até 10 km de largura, cobrindo mais de 260 km². O calcário ordovícico, formado há cerca de 500 milhões de anos, aflora nu ou sob uma camada de solo com no máximo dois centímetros. Crescem árvores raquíticas e dispersas, e baixos muros de pedra seca de blocos calcários cinzentos e castanhos, com remate ameado, atravessam a planície.

As pessoas têm habitado esta planície desde a Idade da Pedra, deixando rastros que os arqueólogos continuam a descobrir hoje. A população aumentou notavelmente durante a Idade do Bronze, com comunidades se adaptando ao terreno e o utilizando de várias formas.

O pastoreio molda Stora Alvaret há séculos: as ovelhas mantêm aberto o solo delgado e travam o avanço dos arbustos, e o seu número é limitado porque a camada de terra tem apenas alguns centímetros. A planície atrai artistas há muito tempo — Albert Theodor Gellerstedt, Nils Kreuger e Arthur Percy pintaram-na — e apareceu em selos suecos em 2003.

Trilhas marcadas e centros de informação ajudam os visitantes a explorar e entender o terreno. As áreas de estacionamento estão localizadas perto de pontos-chave, facilitando o acesso a diferentes partes desta paisagem extensa.

O solo tem no máximo dois centímetros de profundidade, mas há plantas que sobrevivem onde o calcário aflora. Lineu, que visitou o local em 1741, registou que algumas espécies prosperam nas partes mais secas e estéreis do alvar. No final dos anos 1990 encontraram-se peixes-dourados num charco, uma espécie introduzida que ninguém esperava.