Tuwaiq, Cordilheira próxima a Riad, Arábia Saudita

Tuwaiq é uma cordilheira e longa escarpa de calcário que se estende por quase 800 quilómetros através do centro da Arábia Saudita, percorrendo desde o planalto de Qasim em direção ao sul até à beira do deserto de Rub al-Chali. A escarpa eleva-se cerca de 250 a 600 metros acima das planícies orientais e forma uma barreira natural que desce suavemente para oeste e cai abruptamente para leste, moldando a paisagem entre os planaltos de Najd e as planícies costeiras.

A região serviu de refúgio para as forças sauditas em 1818 quando se retiraram de uma invasão. Séculos antes, rotas comerciais passavam pelos wadis que cortam a escarpa, ligando o Hadramout ao interior da península arábica.

O nome Tuwaiq vem de 'Tawq', que significa anel ou círculo em árabe, refletindo a forma curva de seus picos.

Grandes wadis como Hanifa e Nisah cortam as paredes de calcário e formam corredores naturais onde as estradas passam e os povoados do leste se conectam com os do planalto. A área fica próxima de Riade, tornando-a acessível para caminhantes e visitantes de um dia que devem chegar cedo pela manhã para evitar o calor.

As camadas geológicas no calcário datam do Jurássico Médio e ajudam os investigadores a compreender os reservatórios de petróleo e gás no fundo da superfície. As formações rochosas criam arcos e pilares naturais em alguns locais, atraindo escaladores e fotógrafos, embora permaneçam amplamente invisíveis a partir das estradas principais.