South Kuril Islands, Território disputado entre Rússia e Japão no Oceano Pacífico Norte

As ilhas Curilas do Sul formam uma cadeia que se estende pelo Pacífico noroeste entre a península de Kamchatka e Hokkaido. O grupo inclui massas de terra maiores habitadas e afloramentos rochosos menores, todos rodeados por mar aberto.

O controlo das ilhas mudou várias vezes entre o Japão e a Rússia até que forças soviéticas as ocuparam no final da Segunda Guerra Mundial em 1945. Os residentes japoneses foram então forçados a partir e colonos russos chegaram para os substituir.

O arquipélago tem um nome derivado da palavra kur na língua ainu, que antigamente significava pessoas no seu idioma. Essas comunidades indígenas pescavam e caçavam aqui muito antes de reivindicações modernas remodelarem o território.

A entrada nas ilhas exige autorizações especiais e os viajantes devem cumprir os regulamentos de visto russos. As condições meteorológicas no Pacífico normalmente restringem as viagens aos meses mais quentes, quando o mar está mais calmo.

Mais de cem vulcões erguem-se ao longo desta cadeia e pertencem ao Anel de Fogo do Pacífico, causando atividade sísmica regular. O seu calor alimenta nascentes termais perto da costa e cria condições para animais marinhos raros nas águas circundantes.