Caverna Denisova, Caverna arqueológica nas Montanhas Altai, Rússia.

A Gruta de Denisova é um sítio paleolítico nas montanhas de Altai na Rússia, formado pela dissolução de calcário ao longo de milénios. As três câmaras principais conectam-se através de passagens estreitas, sendo que a câmara central apresenta um piso de cerca de 9 por 11 metros a uma altitude de 670 metros.

As escavações sistemáticas começaram em 1977 sob arqueólogos soviéticos que rapidamente descobriram ferramentas de pedra e ossos de animais. A análise posterior a partir de 2008 levou à descoberta de fragmentos ósseos datados de mais de 280.000 anos e documentando uma linhagem humana até então desconhecida.

O nome vem de um eremita chamado Denis que supostamente viveu aqui no século XVIII. Hoje o local serve principalmente equipas científicas que trabalham continuamente procurando novos fósseis e vestígios de ocupação humana.

A temperatura constante perto de zero graus no interior cria condições ótimas para a preservação de ADN e material orgânico. Os visitantes devem ter atenção a passagens baixas e pisos irregulares que podem tornar-se escorregadios em tempo húmido.

Os investigadores identificaram sete fósseis individuais de pelo menos dois grupos humanos diferentes que viveram aqui simultaneamente ou em períodos sobrepostos ao longo de dezenas de milhares de anos. Uma agulha óssea particularmente delicada de há cerca de 50.000 anos mostra capacidades artesanais avançadas.