Calmúquia, República budista no sul da Rússia
A Calmúquia é uma república no sul da Rússia que se estende entre o mar Cáspio e o rio Volga. A região inclui as colinas de Yergeni no centro, extensas paisagens de lagos salgados no norte e áreas de estepe plana que se transformam na planície costeira.
A população calmuca chegou no século XVII vinda da Ásia Central e se estabeleceu nesta área para encontrar novos pastos para seus rebanhos. Reassentamentos posteriores no século XX trouxeram mudanças dramáticas para a comunidade antes que ocorresse um retorno à região.
Os visitantes podem experimentar templos budistas com bandeiras de oração coloridas e apresentações musicais tradicionais com a dombra, um instrumento da estepe de duas cordas. A comunidade local também mantém uma forte tradição enxadrística, e as iurtas aparecem ocasionalmente na paisagem como lembretes das raízes nômades.
O melhor período de visita é primavera ou outono, quando as temperaturas são moderadas e a estepe mostra suas diferentes cores. Os visitantes devem se preparar para grandes distâncias entre locais e trazer água potável suficiente, pois a infraestrutura em áreas rurais permanece limitada.
Esta região permanece o único lugar na Europa onde o budismo é a fé predominante, com mosteiros e stupas que se erguem da paisagem plana. Numerosos túmulos antigos de várias eras se elevam acima da estepe e servem como testemunhas silenciosas de culturas desaparecidas há muito tempo.
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