Lago Baikal, Lago de rifte na Buriátia e no oblast de Irkutsk, Rússia
O lago Baikal estende-se em forma de meia-lua por 636 quilômetros entre o oblast de Irkutsk e a Buriácia, atingindo profundidades de 1.642 metros em sua fossa tectônica. Mais de 300 rios alimentam a bacia enquanto apenas o Angara serve como escoamento, e as margens rochosas são parcialmente cercadas por densas florestas de taiga enquanto outras seções apresentam paisagens de estepe árida.
Os geólogos datam a formação da seção profunda em aproximadamente 25 a 30 milhões de anos atrás, tornando-o o corpo de água mais antigo deste tipo na Terra, e a linha costeira atual se desenvolveu cerca de 8.000 anos atrás após a última era glacial. Exploradores russos chegaram à região pela primeira vez em 1643, e a Ferrovia Transiberiana alcançou a costa sul em 1904, abrindo a área remota aos colonos.
Os buriates indígenas consideram certas rochas e ilhas ao longo da costa sagradas, deixando oferendas nesses locais durante pequenos rituais ainda praticados. Os visitantes podem ver cabanas de pesca tradicionais onde famílias locais defumam o peixe omul usando métodos antigos, vendendo a captura em pequenos mercados onde receitas regionais e histórias são compartilhadas entre compradores e comerciantes.
O melhor período de visita vai de julho a setembro para caminhadas ou de janeiro a março quando a superfície congelada carrega gelo que suporta tráfego de veículos. Irkutsk serve como porta principal com voos de Moscou e serviços regulares de ônibus até a costa, enquanto cidades como Slyudyanka e Severobaikalsk oferecem acomodações e passeios de barco, e os visitantes devem se preparar para temperaturas extremas que podem cair significativamente no inverno.
A limpidez da água deve-se em grande parte a Epischura baicalensis, um copépode translúcido de cerca de 1,5 mm que filtra as algas e constitui até 90 por cento da biomassa do lago. É o alimento principal do omul do Baikal, um peixe semelhante ao salmão que deu nome ao lago: o turco baiköl, «lago rico».
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