Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel

O Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel é um santuário de peregrinação em Sesimbra que fica de pé em penhascos oceânicos com arquitetura barroca de paredes brancas integrada na paisagem rochosa. O local inclui a igreja principal, alojamentos para peregrinos, um aqueduto histórico e várias capelas pequenas dispostas entre as rochas e vistas para o mar.

A construção do santuário começou em 1701 sob a direção do rei João V, com o arquiteto João Antunes projetando a igreja principal, concluída em 1707. Com o tempo, casarões para peregrinos e capelas adicionais foram adicionadas para acomodar o número crescente de visitantes atraídos para este lugar de devoção.

O santuário é um local de devoção religiosa onde peregrinos se reúnem há séculos para honrar a Virgem Maria na capela. Os visitantes podem observar azulejos pintados à mão e afrescos elaborados no teto criados por artistas locais que contam histórias religiosas.

O santuário fica em um cabo e visitá-lo requer dirigir por uma estrada sinuosa descendo do centro de Sesimbra com estacionamento limitado disponível no local. Os visitantes devem usar sapatos firmes, pois os caminhos entre rochas e estruturas são irregulares, e a proximidade do mar significa que o clima pode mudar rapidamente.

As pegadas antigas visíveis nas rochas perto do santuário foram interpretadas durante muito tempo como marcas deixadas pela Virgem Maria e seu asno. Cientistas reconheceram mais tarde que se tratava de rastros de dinossauros com milhões de anos, revelando uma história geológica oculta sob o significado espiritual do local.