LOFAR, Rede de radiotelescópios em Exloo, Países Baixos
LOFAR é uma rede de radiotelescópios em Exloo que abrange 52 locais em oito países europeus com 20.000 antenas conectadas. A instalação coleta ondas de rádio do espaço e transmite as informações recebidas para uma unidade central de processamento, onde são montadas em imagens e dados científicos.
O Instituto Neerlandês de Radioastronomia começou a construir esta instalação no início dos anos 2000, desenvolvendo novos métodos para observar o espaço em baixas frequências. A rainha Beatriz inaugurou oficialmente o sistema em 2010, depois que as primeiras estações já haviam começado a fornecer dados.
Várias instituições de pesquisa realizam observações a partir daqui e analisam sinais vindos do espaço, usando os dados obtidos para estudar pulsares, galáxias distantes e a ionosfera. O sistema recebe o nome do termo inglês que designa arranjos de antenas de baixa frequência e funciona com uma técnica que não requer partes móveis.
A instalação utiliza cabos de fibra óptica para transmitir sinais de todos os locais em tempo real para Exloo para processamento. Os visitantes podem consultar o site para eventos públicos e visitas guiadas ocasionais que oferecem uma visão do trabalho científico.
As antenas captam ondas de rádio entre 10 e 240 MHz, permitindo observações de objetos que permanecem invisíveis para telescópios convencionais. Essas baixas frequências permitem aos astrônomos estudar o período de formação das primeiras galáxias no universo primitivo.
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