Cidade Antiga de Sigiriya, Ruínas de fortaleza rochosa no distrito de Matale, Sri Lanka

Sigiriya é uma fortaleza rochosa no distrito de Matale, Sri Lanka, que se ergue 180 metros acima da planície circundante e está rodeada por jardins aquáticos, muros de pedra e vários níveis defensivos esculpidos na encosta. A subida passa por escadarias estreitas e galerias escavadas na rocha, atravessando terraços e plataformas, até alcançar o cume plano onde outrora estavam estruturas palacianas.

O rei Kasyapa construiu esta cidadela entre 477 e 495 depois de derrubar seu pai e expulsar seu meio-irmão para o exílio, buscando refúgio nesta formação rochosa. Seu irmão mais tarde recuperou o local, converteu-o num mosteiro budista e pôs fim ao seu breve reinado como sede real.

O nome Sinhagiri, «rocha do Leão», vem de um portal em forma de leão enorme construído num pequeno planalto a meio da subida; restam apenas as patas e as pernas, pois a cabeça desabou há anos. A parede-espelho polida junto aos frescos guarda versos deixados por visitantes entre os séculos VI e X, estudados como poesia cingalesa antiga.

A subida envolve cerca de 1200 degraus, por isso é útil começar cedo pela manhã para evitar o calor do meio-dia e as condições de aglomeração. O caminho é íngreme e estreito em alguns trechos, então usar sapatos confortáveis e levar água suficiente facilita a ascensão.

A entrada para o nível superior apresenta duas enormes patas de leão de pedra que outrora formavam a base de uma figura completa de leão esculpida na rocha, pela boca da qual os visitantes passariam. O nome Sigiriya significa rocha do leão e refere-se a esta escultura hoje desaparecida que saudava aqueles que entravam nos terrenos do palácio.