Luang Prabang, Antiga capital real no norte do Laos
Luang Prabang é uma antiga capital real no norte do Laos, situada no ponto de encontro dos rios Mekong e Nam Khan. A cidade velha inclui mais de trinta templos budistas, vilas coloniais e casas tradicionais de madeira espalhadas por várias ruas e becos.
No século XVI a cidade tornou-se a capital do reino laociano e manteve esta posição até à abolição da monarquia em 1975. Os governantes coloniais franceses construíram novos edifícios administrativos e vilas a partir do final do século XIX, que agora se encontram ao lado dos templos mais antigos.
A cerimónia matinal de esmolas começa ao amanhecer, quando centenas de crentes se ajoelham ao longo das ruas e colocam arroz ou frutas nas tigelas dos monges. O nome desta cidade significa imagem real de Buda e refere-se à estátua mais importante do Wat Xieng Thong, que desempenha um papel central nas cerimónias religiosas.
O aeroporto internacional liga os viajantes a cidades maiores do Sudeste Asiático, enquanto o mercado noturno oferece têxteis locais e comida. Muitos templos abrem cedo de manhã e fecham ao pôr do sol, por isso é útil começar o dia cedo.
A colina Phou Si ergue-se no meio do centro e oferece uma vista panorâmica de ambos os rios e das montanhas circundantes após subir mais de trezentos degraus. Todos os anos em novembro realiza-se o festival das luzes, quando milhares de pequenas velas em barcos de bambu descem à deriva pelo Mekong.
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