State Nature Reservat "Akzhaiyk", Reserva natural estatal no distrito de Makhambet, região de Atyrau, Cazaquistão

A Reserva Natural Estatal Akzhaiyk abrange o delta do rio Ural e a costa adjacente do mar Cáspio, no distrito de Makhambet e em terras da cidade de Atyrau. Os seus ecossistemas aquáticos dividem-se em fitobentos submerso e vegetação aéreo-aquática de caniços, tifáceas, nenúfares e castanha-de-água. A flora reúne 130 espécies de 90 géneros e 33 famílias, cerca de 54% da flora da parte cazaque do Cáspio setentrional.

A reserva recebeu o seu estatuto oficial de proteção em 2009, sob o Ministério da Ecologia do Cazaquistão. Isso aconteceu em resposta a preocupações crescentes com a degradação dos ecossistemas do delta do rio Ural.

O nome da reserva vem do cazaque «Aq Zhaiyq», o Ural Branco, designação local do rio Ural cujo delta protege. Desde 2014 integra a Rede Mundial de Reservas da Biosfera da UNESCO, e desde 1 de abril de 2009 as suas zonas húmidas constam como de importância internacional, o segundo sítio cazaque depois do sistema lacustre de Tengiz-Korgalzhyn.

O acesso à reserva é controlado e geralmente limitado a fins de investigação ou educação, pelo que vale a pena contactar as autoridades competentes antes de planear uma visita. O terreno é aberto e exposto, por isso leve calçado resistente e proteção contra o sol e o vento.

A reserva situa-se no delta do rio Ural, um dos poucos grandes deltas fluviais da Eurásia que permanece em grande parte livre de desenvolvimento industrial. Cada ano, dezenas de milhares de aves migratórias param aqui nas suas rotas entre a Europa, a Ásia Central e a África.