Aoi Aso Shrine, Santuário xintoísta Tesouro Nacional em Hitoyoshi, Japão

O santuário Aoi Aso é um santuário xintoísta em Hitoyoshi, prefeitura de Kumamoto. Seus cinco edifícios declarados Tesouro Nacional incluem um salão de culto com telhado de palha íngreme e um portão de dois andares com telhado de palha, mãos-francesas pintadas de vermelho e uma corda sagrada sobre a entrada. Diante dele há lanternas de pedra, e no recinto cresce um alcanforeiro que se diz ter sido o primeiro local de descanso das divindades.

Segundo a tradição, o santuário foi fundado em 9 de setembro de 806, quando um sacerdote do santuário de Aso instalou aqui uma divindade proveniente de um espírito dividido de três deuses de Aso, em Aoi-go, distrito de Kuma. O clã Sagara reconstruiu-o em meados do século XI e novamente em 1198, e em 1491 Sagara Tameshige mandou construir os edifícios do santuário. As cinco estruturas classificadas como Tesouro Nacional foram erguidas entre 1610 e 1618 por iniciativa de Sagara Nagamasa, primeiro senhor de Hitoyoshi, e do seu vassalo Sagara Seibei.

Os moradores chamam o santuário de Aoi-san. A sua festa, Okunchi, decorre de 3 a 11 de outubro: um rito para extinguir incêndios abre-a, oito leões dançados por 24 intérpretes acompanham o mikoshi pelas ruas a 9 de outubro, e o kagura de Kuma, arte popular de seleção nacional, é oferecido durante cerca de três horas na sala de culto na noite de 8 de outubro.

O santuário fica a quatro minutos a pé, cerca de 300 metros, da estação de Hitoyoshi da JR Kyushu, na linha Hisatsu, e a 2,3 km do entroncamento de Hitoyoshi da autoestrada de Kyushu. Por estar na planície de inundação do rio Kuma, o recinto sofreu cheias repetidas, que chegaram a 4,3 metros nas chuvas de julho de 2020, quando o salão de culto foi inundado acima do piso e a ponte Misogi perdeu parte do corrimão.

A classificação como Tesouro Nacional de 2008 abrangeu cinco edifícios de uma só vez: o santuário principal, o corredor, a sala de oferendas, a sala de culto e o portal-torre. Foi a primeira vez que um edifício religioso com telhado de palha recebeu esse título, e a primeira para um bem cultural da província de Kumamoto. Nos cantos superiores do portal-torre estão encaixados rostos de demónio macho e fêmea, um detalhe local chamado estilo de Hitoyoshi.