History of the Ryukyu Islands, Arquipélago histórico entre Kyushu e Taiwan, Japão.
A história das ilhas Ryukyu conta de um arquipélago que se estende por 1100 quilômetros entre Kyushu e Taiwan, dividido em três grupos principais: Amami, Okinawa e Sakishima. Este mundo insular combina recifes de coral com terreno vulcânico e forma um espaço geográfico separado no Pacífico ocidental.
Entre 1429 e 1879 o Reino de Ryukyu formou um estado comercial independente que mantinha relações com a China enquanto caía sob crescente influência japonesa. Na Segunda Guerra Mundial a Batalha de Okinawa transformou as ilhas num campo de batalha onde morreu um terço da população civil e muitos registros históricos se perderam.
O nome Ryukyu vem do chinês Liuqiu e descreve um mundo insular que esteve entre a cultura chinesa e japonesa durante séculos. Hoje essa mistura aparece em estilos arquitetônicos, artesanato e festivais locais que parecem diferentes do resto do Japão.
A maioria dos lugares nas ilhas está conectada por estradas hoje, embora algumas ilhas menores só sejam alcançadas de balsa. A melhor época para visitar é entre abril e novembro quando o clima é ameno e os tufões são menos prováveis.
As batatas-doces têm um papel especial na vida diária e no passado eram até usadas para fazer licor. Em algumas aldeias ainda se veem armazéns tradicionais de pedra construídos para proteger contra tufões e umidade.
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