Hiraya, Vila no distrito de Shimoina, província de Nagano, Japão

Hiraya é uma pequena aldeia nas montanhas da prefeitura de Nagano, cercada por picos que atingem 1500 metros e situada a uma elevação média de 900 metros. O assentamento tem cerca de 400 residentes, ruas tranquilas ladeadas por casas tradicionais de madeira, e caracteriza-se por florestas densas e rios claros.

Hiraya foi uma vez parte da antiga província de Shinano e foi oficialmente estabelecida como uma aldeia em 2006 quando uma seção da aldeia vizinha de Namiai se separou para formá-la. A região tem uma longa história de assentamento e cultura tradicional de aldeia de montanha que persiste hoje.

O nome Hiraya refere-se à sua identidade histórica como assentamento de campos ensolarados. A aldeia mantém ofícios tradicionais como a fabricação de sandálias waraji, calçados outrora usados por agricultores e samurais, que os visitantes podem aprender a fazer à mão.

A aldeia não tem estação de trem e é melhor acessada de carro pelas rotas nacionais 153 e 418, que se sinuam pelas montanhas. Os visitantes devem ter em conta que os invernos são frios e nevados enquanto os verões são quentes e úmidos, sendo setembro particularmente chuvoso.

Um mestre artesão chamado Yuji Sakai ensina aqui a rara arte de fazer sandálias waraji, uma habilidade que quase desapareceu, mas que ele mantém viva. Os visitantes podem criar seu próprio par em cerca de duas horas e depois usá-los em uma caminhada, conectando a experiência às tradições antigas do Japão.