Sapporo Clock Tower, Torre patrimonial no centro de Sapporo, Japão
Esta estrutura de madeira de dois andares exibe mostradores de relógio em todos os quatro lados e atinge aproximadamente 18 metros de altura. O edifício emprega métodos de construção de estrutura americana com revestimento de tábuas brancas sobre uma armação de madeira. Os espaços interiores incluem galerias de exposição no térreo e uma sala de reuniões no nível superior que preserva seu layout e função originais. Uma torre sineira esbelta eleva-se acima do telhado principal, abrigando o mecanismo do relógio e um sino de bronze que marca cada hora.
Construído em 1878 como instalação de exercício militar para a Escola Agrícola de Sapporo, este edifício serviu inicialmente tanto para treinamentos quanto para assembleias acadêmicas. A Howard Clock Company de Boston enviou e instalou o aparelho de medição de tempo três anos depois, conectando a instalação às redes comerciais internacionais. A estrutura sobreviveu a múltiplos terremotos e períodos de guerra ao longo do século XX. Trabalhos importantes de restauração na década de 1970 asseguraram sua integridade estrutural, e o governo japonês a designou Propriedade Cultural Importante em 1970.
Este edifício tem cumprido funções cívicas há mais de um século, marcando a transformação de Sapporo de um posto fronteiriço a um importante centro metropolitano. Os moradores locais o utilizaram como ponto de encontro e referência horária durante várias gerações. Atualmente funciona como espaço educativo onde grupos escolares e visitantes aprendem sobre a colonização e desenvolvimento de Hokkaido durante a era Meiji através de documentos de arquivo e objetos de época.
A instalação abre diariamente das 8h45 às 17h00, com fechamentos apenas durante os três primeiros dias de janeiro. A entrada custa 200 ienes para adultos, com tarifas reduzidas para estudantes e idosos. O local fica a dez minutos a pé da Estação Sapporo e é acessível pelas paradas de metrô Odori ou Nishi-Juitchome. Fotografia é permitida no interior. Uma pequena loja de presentes no térreo vende reproduções históricas e artesanato local. Acesso para cadeiras de rodas está disponível através de uma entrada lateral.
O mecanismo original Howard toca a cada hora desde 1881, tornando-o um dos relógios de torre americanos mais antigos em operação contínua na Ásia. O sistema de engrenagens requer corda manual duas vezes por semana por pessoal treinado que usa as mesmas técnicas de manutenção transmitidas através de gerações. Durante a Segunda Guerra Mundial, funcionários enterraram temporariamente o sino de bronze para protegê-lo de confisco para produção de guerra, reinstalando-o após o fim do conflito em 1945.
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