Província de Bitchū

Bitchū era uma antiga província no oeste de Honshū que se estendia ao longo da costa do Mar Interior de Seto e hoje forma a parte ocidental da prefeitura de Okayama. O território limitava com Bizen a leste e com Bingo a oeste, cobrindo planícies férteis, colinas onduladas e vários vales fluviais que fluíam em direção ao mar.

A província formou-se no final do século VII através da divisão da antiga região de Kibi durante as reformas Ritsuryō que organizaram o Japão em unidades administrativas. Durante os tempos medievais, diferentes famílias samurais controlaram os castelos e as terras da região antes de sua transição para o sistema moderno de prefeituras no século XIX.

O santuário Kibitsu servia como principal local de culto xintoísta da província, mantendo as práticas espirituais e as tradições agrícolas.

Quem explora a antiga província hoje encontrará vestígios de castelos antigos, santuários e locais de templos espalhados pelas partes ocidentais da prefeitura de Okayama. Muitos destes locais situam-se em áreas rurais onde pequenas cidades e terraços de arroz moldam a paisagem tradicional.

A produção de ferro ocorria aqui desde o período Kofun, e a área desenvolveu campos de sal especializados ao longo da costa que forneceram sal para o comércio durante várias gerações. Estes tanques de sal usavam as marés do Mar Interior para canalizar água do mar para bacias rasas e colher sal através da evaporação.