Higashishirakawa, vila na província de Gifu, Japão

Higashishirakawa é uma aldeia na região central da prefeitura de Gifu cercada por montanhas com mais de 1000 metros de altitude e coberta principalmente por floresta com verões frescos e invernos suaves. O assentamento se estende por aproximadamente 87 quilômetros quadrados com menos de 2000 moradores espalhados por terras agrícolas e casas dispersas, onde as pessoas trabalham principalmente em agricultura e silvicultura.

A aldeia foi formalmente estabelecida em 1889 seguindo a modernização do sistema administrativo do Japão, com raízes remontando à província de Mino durante o período Edo. Uma característica distintiva é que Higashishirakawa permanece como o único lugar no Japão sem um único templo budista, resultado de fechamentos de instituições religiosas durante o movimento de modernização do início do século XX.

Higashishirakawa está enraizado nas tradições xintoístas, com pequenos santuários espalhados pela aldeia que refletem práticas espirituais conectadas à natureza e aos costumes locais. Os residentes mantêm seu patrimônio através de práticas agrícolas, festivais sazonais e histórias transmitidas de geração em geração.

A aldeia não tem estação de trem, tornando carros e ônibus as principais opções de transporte, com a Rota Nacional 256 servindo como ponto de acesso primário. Os visitantes devem esperar serviços limitados típicos de áreas rurais e planejar atividades ao ar livre como pesca e caminhadas como as principais atrações.

Higashishirakawa organiza um Festival Tsuchinoko anual onde residentes e visitantes procuram nas florestas próximas uma criatura lendária que se assemelha a uma cobra curta e gorda encontrada na mitologia local. Esta tradição distintiva mantém as histórias locais vivas e reúne a comunidade em torno de uma prática cultural lúdica mas profundamente enraizada.