Benten-jima, Ilha deserta em Wakkanai, Japão

Benten-jima é uma ilha desabitada de 0,5 hectare de basalto, com 20 metros de altura e cerca de 500 metros de perímetro. A sua rocha cinzento-acastanhada tem a forma de uma concha de vieira, mais larga ao meio e afilada nas pontas, com cristas verticais que descem do topo achatado até à linha de água. Uma pequena estrutura clara ergue-se num rochedo separado, à extrema esquerda.

A ilha aparece como «pedra de Soya» em documentos do período Edo: o Wakan Sansai Zue de 1712 mostra uma ilha ao largo de Sannahi, e o Rekō Ezo Nisshi de Matsuura Takeshiro (1846) chama-a Soya-iwa, com Benten-jima como nome alternativo, e menciona um pequeno santuário onde os ainus ofereciam inau. Em 1896 foi cartografada como Benten-jima; um relatório da aldeia de 1928 descreve-a como abrigo do ancoradouro de Sannai.

O nome da ilha vem de Benzaiten, divindade outrora venerada aqui; o explorador da era Edo Matsuura Takeshirō registrou um pequeno santuário onde os ainus ofereciam inau. O folclore ainu liga Benten-jima à vizinha Hira-shima como esposa e amante de um espírito, e a uma formação rochosa descrita como um cofre do tesouro amarrado com uma corda.

A ilha é rodeada por água e só pode ser abordada com segurança em condições calmas, portanto verificar o clima antes é importante. Binóculos ou câmeras com teleobjetiva são úteis para observar aves marinhas e mamíferos marinhos à distância.

O nome ainu Soya foi durante muito tempo explicado como «abelha», por uma rocha com essa forma; o dicionário de topónimos ainus de 1891 rejeitou essa etimologia por «muito errada». Mapas antigos chamam à rocha Soya-ishi, e um roteiro de navegação de 1898 descreve-a como uma ilha branca de 38 pés de altura.