Mount Zaō, Cordilheira vulcânica entre as prefeituras de Miyagi e Yamagata, Japão

Zaō é um maciço vulcânico na fronteira entre duas prefeituras do norte do Japão, composto por vários cones e domos de lava. No pico central situa-se um lago de cratera redondo com água azul turquesa, cercado por paredes íngremes de cinza e rocha.

A serra é um complexo de estratovulcões erguido sobre as montanhas Ōu soerguidas, com três zonas ativas: o Zaō central em torno do Okama, o Taki-yama a noroeste e o Byōbu-dake a sul. A zona central concentrou a atividade em época histórica; o registo escrito mais antigo é uma erupção de 1230 no Azuma Kagami. O Okama formou-se com a atividade de 1625 a 1694, e a última erupção freática com queda de cinza ocorreu a 16 de abril de 1940 em Tori-jigoku, a nordeste do lago.

O nome Zaō vem de Zaō Gongen, a divindade venerada nestes cumes. A partir de meados do período Edo, os peregrinos subiam aos cumes do Kumano-dake e do Katta-dake na «Oyama-mairi». O santuário Katta Ridge ergue-se no cume do Katta-dake como okumiya, com um satomiya correspondente no sopé; uma transferência sazonal da divindade liga os dois. O Kumano-dake abriga o santuário Zaō-san.

A aproximação faz-se por teleféricos ou trilhos de caminhada, com equipamento diferente necessário consoante a rota escolhida. No inverno convém usar roupa quente e botas antiderrapantes, pois neve e gelo cobrem os caminhos.

O lago de cratera muda de cor entre verde, cinzento e azul consoante a luz e a acidez da água. Na estação fria, as árvores transformam-se em esculturas brancas através da água que congela, erguendo-se como fantasmas da neve.