Mount Zaō, Cordilheira vulcânica entre as prefeituras de Miyagi e Yamagata, Japão
Zaō é um maciço vulcânico na fronteira entre duas prefeituras do norte do Japão, composto por vários cones e domos de lava. No pico central situa-se um lago de cratera redondo com água azul turquesa, cercado por paredes íngremes de cinza e rocha.
Os picos vulcânicos formaram-se ao longo de milénios através de erupções sucessivas que acumularam camadas de lava e cones de cinza. A última atividade ocorreu em meados do século 20 e deixou vestígios visíveis nas encostas e ao redor da cratera.
Os cumes serviram durante séculos como local de exercícios espirituais para monges, e peregrinos ainda caminham até aqui hoje para realizar rituais. Caminhantes encontram frequentemente pequenos santuários e bandeiras de oração ao longo das trilhas, que testemunham as raízes religiosas da região.
A aproximação faz-se por teleféricos ou trilhos de caminhada, com equipamento diferente necessário consoante a rota escolhida. No inverno convém usar roupa quente e botas antiderrapantes, pois neve e gelo cobrem os caminhos.
O lago de cratera muda de cor entre verde, cinzento e azul consoante a luz e a acidez da água. Na estação fria, as árvores transformam-se em esculturas brancas através da água que congela, erguendo-se como fantasmas da neve.
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