The Virtual Telescope Project, pair of robotic (net-operated) optical telescopes in Ceccano, Italy
O Virtual Telescope Project é um observatório astronômico em Ceccano que opera telescópios pela internet e oferece observações públicas ao vivo do céu noturno. A instalação utiliza telescópios robóticos avançados para observar planetas, cometas, asteroides e outros objetos celestes enquanto transmite imagens em tempo real para observadores em todo o mundo.
O projeto foi fundado em 2006 pelo astrofísico italiano Gianluca Masi para compartilhar imagens do espaço com o público e pesquisadores em todo o mundo. Após 2023, os telescópios foram realocados de Ceccano para Manciano na província de Grosseto, expandindo suas capacidades e escopo.
O nome reflete como o projeto traz astronomia para as casas pela internet, removendo barreiras para a exploração espacial. Apresentadores especialistas guiam os observadores durante sessões ao vivo, criando uma experiência compartilhada que conecta comunidades de diferentes países.
As sessões ao vivo acontecem à noite quando o céu está escuro o suficiente para ver objetos distantes e estão disponíveis gratuitamente online. Os visitantes podem acompanhar os eventos em um computador, tablet ou smartphone sem precisar de conhecimento astronômico especial ou equipamento próprio.
O projeto foi um dos primeiros a permitir que o público visse imagens do espaço ao vivo online enquanto um especialista explicava em tempo real o que estava sendo visualizado. Essa combinação de tecnologia e explicação ao vivo tornou a exploração espacial mais acessível para pessoas em todo o mundo do que os observatórios tradicionais jamais poderiam ter feito.
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