European Gravitational Observatory, Observatório de pesquisa em Cascina, Itália
O Observatório Europeu de Ondas Gravitacionais em Cascina abriga o detector Virgo, um instrumento massivo enterrado em túneis que busca minúsculas vibrações do espaço causadas por eventos cósmicos distantes. Seus braços de três quilômetros de comprimento medem as menores mudanças possíveis para captar sinais de estrelas que colapsam e buracos negros.
A instalação foi estabelecida no final de 2000 como uma parceria entre instituições de pesquisa francesas e italianas dedicadas ao estudo de fenômenos gravitacionais. Desde então tornou-se um dos principais centros mundiais para detectar e analisar ondas gravitacionais de fontes cósmicas.
O observatório mantém parcerias com instituições internacionais de pesquisa, contribuindo para avanços mundiais na compreensão das ondas gravitacionais.
A instalação é usada principalmente por cientistas e equipes de pesquisa e não é diretamente acessível a visitantes casuais sem arranjos especiais. Os interessados podem se informar com antecedência sobre visitas guiadas para conhecer o trabalho científico realizado no local.
O detector Virgo usa interferometria para medir diferenças de comprimento menores que a largura de um próton. Essa sensibilidade extrema permite que a instalação detecte eventos que ocorrem a bilhões de anos-luz de distância.
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