Park of the Rupestrian Churches of Matera, Parque arqueológico com igrejas rupestres em Matera, Itália

O Parque das Igrejas Rupestres de Matera protege um planalto calcário e a ravina da Gravina di Matera, em cuja parede estão escavadas cerca de 150 igrejas rupestres. As igrejas têm uma, duas ou três naves, por vezes terminadas em absides, e algumas apresentam cúpulas escavadas em forma de lente. Uma trilha atravessa a ravina desde os Sassi até o planalto de Murgia Timone por uma ponte tibetana.

O parque foi criado pela lei regional n.º 11 de 3 de abril de 1990 para proteger os vestígios pré-históricos e históricos da Murgia Materana e as suas igrejas rupestres; o seu organismo de gestão foi instituído a 7 de janeiro de 1998, com sede em Matera. Desde o início da Idade Média, comunidades monásticas beneditinas e bizantinas ocuparam a área, deixando cerca de 150 igrejas rupestres, muitas com frescos e gravuras. Em 2007, a inscrição UNESCO dos Sassi foi alargada ao parque das igrejas rupestres.

Comunidades monásticas beneditinas e bizantinas estão documentadas na Murgia e nas gravine desde o início da Idade Média. As suas igrejas têm uma só nave ou duas a três, por vezes terminam em absides precedidas de transeptos e algumas apresentam cúpulas escavadas em forma lenticular. Muitas conservam frescos e gravuras; os mais conhecidos estão na Cripta del Peccato originale.

O parque é acessível a partir de múltiplos pontos de entrada, e trilhas bem marcadas permitem que os visitantes explorem as diferentes igrejas rupestres em seu próprio ritmo. Sapatos confortáveis e bastante água são recomendados, pois o terreno é irregular e a exposição ao sol pode ser intensa no planalto.

O símbolo do parque é o francelho, chamado u strjscìgnl no dialeto de Matera; esta pequena ave de rapina nidifica em colónias nos telhados dos Sassi. O parque guarda ainda o único povoamento de carvalho-de-Valónia da Basilicata, o ponto mais ocidental da sua área de distribuição.