Balma del Messere, caverna murada em Cantarana, Ormea, Itália

A Balma del Messere é uma caverna natural no sopé de uma parede rochosa em frente à aldeia de Cantarana, no município de Ormea, no vale do Tanaro. A grande abertura é fechada por uma parede de pedras locais ligadas com argamassa compacta, com duas pequenas portas nas extremidades, quatro seteiras abertas para o interior e duas janelas grandes a cerca de 4 metros de altura, uma tapada com pedras. O interior tem cerca de 200 m² e não apresenta gotejamento permanente.

A gruta murada está ligada pela tradição oral às incursões sarracenas do século X no vale do Tanaro, cujos combatentes chegaram provavelmente pelos desfiladeiros de Nava ou dos Signori e aqui ergueram um frassineto fortificado. O local guarda ainda vestígios de uso muito mais antigo: junto à porta esquerda, as escavações revelaram uma cova, e no vale do Tanaro não há restos paleolíticos, mas uma ocupação neolítica entre 5000 e 2200 a.C.

O nome Balma del Messere é ligado por alguns historiadores à lenda de Aleramo e Adelasia, que ali podem ter-se refugiado ao fugir do imperador Otão; a gruta é também chamada Grotta dei Saraceni pelas incursões do século X. Em Ormea o período sarraceno sobrevive no carnaval histórico dos Aboi, e em Bagnasco um grupo folclórico executa um bal do sabre, dança da espada com trajes árabes.

O acesso é feito por um caminho de brita desde Cantarana a uma elevação aproximada de 955 metros, exigindo uma caminhada moderada. Traga uma lanterna, pois o interior é difícil de explorar sem luz artificial.

O recuo central da parede, à altura das janelas, sustentava provavelmente um piso de madeira hoje desaparecido que dividia a gruta em dois níveis. Junto à porta lateral esquerda ainda se vê a cova aberta durante as escavações arqueológicas. O interior, com cerca de 200 m², não tem gotejamento permanente.