Grotta del Gelo

Grotta del Gelo é uma gruta de gelo na encosta norte do Etna a 2043 metros de altitude, estendendo-se cerca de 120 metros para dentro da montanha. Tem uma grande entrada de aproximadamente 10 por 5 metros e contém formações de gelo permanente em forma de estalactites e estalagmites ao longo de toda a passagem.

A gruta se formou durante uma erupção do Etna entre 1614 e 1624 quando os fluxos de lava criaram espaços vazios dentro da montanha. Foi documentada pela primeira vez em uma publicação científica em 1880, trazendo-a à atenção mais ampla.

Os pastores locais extraíam água desta gruta para seus rebanhos, mostrando sua importância para a vida pastoril nas montanhas. A prática revela como as comunidades se adaptaram ao ambiente em altitude para suas necessidades diárias.

A gruta requer uma caminhada exigente começando em Piano Provenzana que passa por florestas de pinheiros e cruza terreno vulcânico. Pernas fortes e botas de trilha robustas são essenciais devido às encostas íngremes e às condições ásperas do terreno.

O nome vem da palavra latina para geada, refletindo diretamente o enorme acúmulo de gelo encontrado em suas passagens. Este local tem a distinção de ser a localização mais ao sul da Europa onde o gelo persiste durante todo o ano, tornando-o geologicamente notável.