Santa Maria Antiqua, Igreja paleocristã no Fórum Romano, Itália
Santa Maria Antiqua é uma igreja cristã primitiva no Fórum Romano construída dentro de um antigo edifício administrativo imperial. As paredes exibem afrescos sobrepostos de vários séculos, com artistas posteriores pintando diretamente sobre imagens mais antigas.
O edifício foi convertido de salas administrativas romanas em igreja cristã durante o quinto século. Um terremoto no século nono enterrou a estrutura sob escombros e selou os afrescos até sua redescoberta no século vinte.
O nome vem de termos latinos que significam igreja antiga de Maria, distinguindo-a de outros santuários posteriores dedicados à mesma santa. Os fiéis reuniam-se aqui sob camadas de santos pintados e cenas bíblicas que cobriam cada superfície disponível.
O acesso é através do Fórum Romano, e os visitantes devem reservar tempo extra para ver as pinturas murais em condições de pouca luz. As salas são pequenas e podem encher durante as horas de pico de visita.
A estrutura permaneceu escondida sob escombros de um edifício colapsado próximo por quase um milênio. Este selamento acidental preservou pigmentos e detalhes que há muito desapareceram na maioria das outras igrejas cristãs primitivas.
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