Umshiang Double-Decker Root Bridge, Ponte natural em Cherrapunji, Índia
Esta estrutura atravessa 30 metros sobre um riacho a 730 metros de altitude, formada por raízes entrelaçadas de árvores de figueira da borracha. Os dois níveis sobrepostos criam passagens separadas que se desenvolveram através do crescimento natural das raízes ao longo de décadas. As raízes foram guiadas através de troncos ocos de palmeira areca para alcançar a forma e direção desejadas enquanto engrossavam e fortaleciam.
A construção começou há aproximadamente 200 anos quando aldeões Khasi desenvolveram técnicas para guiar raízes de seringueira através de troncos ocos. O nível inferior formou-se primeiro, seguido pela estrutura superior várias décadas depois quando capacidade adicional tornou-se necessária. Registros mostram que a ponte foi reforçada durante o século XX para lidar com maior tráfego pedestre entre assentamentos em crescimento.
As comunidades Khasi e Jaintia utilizam estas pontes vivas como conexões essenciais entre aldeias durante a estação das monções, quando estruturas convencionais seriam destruídas por inundações. A manutenção ocorre através de esforços coletivos, com cada geração transmitindo conhecimentos sobre crescimento de raízes e métodos de modelagem à seguinte. Estas pontes representam uma alternativa sustentável aos materiais de construção modernos numa região com precipitação extrema.
Os visitantes devem caminhar 3 quilômetros da aldeia de Tyrna, descendo numerosas escadas através de floresta subtropical. A melhor época é de novembro a fevereiro quando as trilhas estão mais secas. Carregadores podem ser contratados no início da trilha para transporte de bagagem. Alojamento básico e refeições estão disponíveis na aldeia próxima de Nongriat, e várias outras pontes de raízes podem ser vistas durante a caminhada.
A disposição em dois níveis permite que até 50 pessoas usem a travessia simultaneamente, com cada nível capaz de suportar aproximadamente 15 toneladas. A estrutura continua a crescer mais forte a cada ano conforme novas raízes entrelaçam-se com as existentes. Cientistas estimaram que a ponte aumentará em resistência nos próximos 50 anos, ao contrário de estruturas artificiais que se deterioram.
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