Patal Bhuvaneshwar, Templo hindu em caverna no distrito de Pithoragarh, Índia.

Patal Bhuvaneshwar é um templo-gruta de calcário acessado por uma estreita abertura em forma de túnel; no interior, uma série de grutas dentro da gruta desce cerca de 27 metros e estende-se por cerca de 160 metros, iluminada eletricamente. Estalactites e estalagmites formadas pela água, de tonalidades variadas, revestem as câmaras, e um sino de latão pende no portão de entrada.

Segundo a tradição, o rei Rituparna da dinastia Surya descobriu a gruta no Treta Yuga, e depois ela ficou fechada por eras. No Kali Yuga, Adi Shankaracharya chegou por volta de 1191 d.C., início da história de peregrinação documentada; a fonte hindi situa o episódio por volta de 822 d.C. e atribui-lhe a instalação de um lingam de Shiva em cobre. A família sacerdotal Bhandari oficia ali desde a sua época, ao longo de mais de 20 gerações.

A gruta chama-se Patal Bhuvaneshwar, «morada subterrânea de Shiva», e as suas formações rochosas são lidas como figuras do mito hindu: um Sheshnag que sustenta a terra, o cisne de Brahma nas paredes e um elefante de mil patas. Um havan kund seria o local do sacrifício de serpentes de Janamejaya. A família sacerdotal Bhandari serve aqui há mais de vinte gerações, desde a época de Adi Shankaracharya.

A exploração acontece em grupos guiados porque a gruta é escura e complexa, e a maioria dos visitantes precisa de ajuda para navegar pelos passagos. Use sapatos resistentes e leve uma jaqueta, pois o piso é irregular e a temperatura subterrânea permanece constantemente fresca.

Na gruta há um lingam de Shiva a que se atribui crescimento contínuo; hoje mede cerca de 1,50 pés de altura e três pés de comprimento acessível. Os fiéis acreditam que, quando tocar o teto da gruta, o mundo terminará. A família de sacerdotes Bhandari serve aqui há mais de 20 gerações.