Marleshwar, Templo caverna no distrito de Ratnagiri, Índia

Marleshwar é um templo rupestre talhado na rocha de uma encosta na aldeia de Maral, no distrito de Ratnagiri, na Índia. Para chegar à entrada, os visitantes sobem várias centenas de degraus de pedra por uma floresta densa, e dentro da gruta encontram dois Shivalingas, formações naturais de rocha tratadas como sagradas.

A lenda local diz que o senhor Parshuram, uma figura da mitologia hindu, fundou o santuário original, colocando as suas origens num passado muito distante. Ao longo dos séculos, o local tornou-se um destino de peregrinação ligado a grandes festividades, atraindo devotos de toda a região.

As cobras que vivem dentro da gruta são consideradas sagradas pelos devotos, que as veem como guardiãs do santuário. Os peregrinos chegam para oferecer flores e rezar, e o interior da gruta cheira a incenso e lâmpadas de azeite.

Os meses fora da monção, aproximadamente de outubro a maio, oferecem as melhores condições para subir os degraus, que podem ficar escorregadios quando molhados. Durante a estação das chuvas, alguns caminhos podem ficar bloqueados ou inundados por ribeiros cheios, pelo que vale a pena verificar as condições locais antes de partir.

Os dois Shivalingas dentro da gruta são considerados formados pela própria natureza, sem qualquer intervenção humana, o que os distingue da maioria dos ícones de templos. Uma cascata próxima, Dhareshwar, corre durante todo o ano, algo raro nesta parte da Índia, e durante a monção muitos pequenos ribeiros juntam-se em torno da colina.