Jessore Sloth Bear Sanctuary, Área protegida para ursos-preguiça em Banaskantha, Índia

O Santuário do Urso-Preguiça de Jessore abrange cerca de 180,66 km² nas colinas de Jessore, nos Aravalli, ao sul do deserto do Thar, no distrito de Banaskantha, Gujarat. A vegetação árida a semiárida é floresta seca caducifólia espinhosa, entre o deserto e a floresta seca de Khathiar-Gir. O urso-preguiça tem pelagem negra hirsuta, mais espessa no pescoço e ombros, focinho cinza-claro e garras longas para trepar e abrir cupinzeiros.

O Santuário de Ursos-Preguiça de Jessore foi declarado em maio de 1978 e abrange cerca de 180,66 km² nas colinas de Jessore, nos Aravalli, ao sul do deserto de Thar. Foi criado principalmente para proteger o urso-preguiça, hoje classificado como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN. Um projeto apoiado pelo GEF/PNUD escolheu depois Jessore e Balaram-Ambaji como locais de demonstração para a conservação da biodiversidade das terras secas do norte de Gujarat.

O nome vem da colina de Jessore, que serve de cenário ao santuário, na cordilheira de Aravalli. Dentro da reserva ergue-se um templo dedicado a Kedar Nath Mahadev, visitado por muitos peregrinos em outubro e novembro. O nome inglês do urso era inicialmente «bear sloth»: na Índia, os caçadores viam o animal pendurado de cabeça para baixo nos ramos e confundiam-no com a preguiça sul-americana.

Os visitantes podem ficar em cabanas do departamento florestal e têm as melhores chances de ver vida selvagem durante a monção e o inverno. As condições de acesso variam, então é útil verificar antes de planejar sua visita.

A mata espinhosa seca do santuário abriga 406 espécies de plantas, 89 delas com propriedades medicinais, e 105 espécies de aves, incluindo o chapim-d'asa-branca e o abutre-indiano. Aqui crescem seis espécies vegetais endémicas da Índia, como Tecomella undulata e Chlorophytum borivilianum.