Neral, Pequena cidade no distrito de Raigad, Maharashtra, Índia

Neral é uma pequena cidade no distrito de Raigad, em Maharashtra, situada ao pé das colinas Sahyadri entre Mumbai e Pune. A cidade tem uma estação ferroviária central, uma rua comercial principal e é ladeada de um lado por encostas arborizadas e do outro pelo vale do rio Ulhas.

Neral cresceu como uma parada reconhecida na Great Indian Peninsula Railway durante o século XIX, quando o tráfego entre o litoral e o interior aumentou. A abertura da linha de bitola estreita para Matheran em 1907, construída sob domínio britânico, consolidou a cidade como porta de entrada para as colinas.

A estação ferroviária é um ponto de encontro natural onde viajantes rumo a Matheran e moradores locais se cruzam no dia a dia. Pequenas barracas de chá e comida perto da plataforma dão ao local um ritmo cotidiano descontraído, típico das pequenas cidades do interior da Índia.

Neral é fácil de alcançar de trem a partir de Mumbai, com uma viagem de cerca de 2 horas na rede de trens suburbanos. Da estação, táxis compartilhados e o trem de brinquedo oferecem conexões para Matheran, mas carros particulares não podem entrar na cidade, o que vale a pena saber antes de planejar o próximo trecho.

O trem de brinquedo de Neral a Matheran anda a uma velocidade tão baixa que alguns passageiros já desceram do vagão, caminharam ao lado dos trilhos e voltaram a embarcar antes da próxima parada. Isso acontece em parte porque a linha sobe abruptamente pelas colinas e as locomotivas precisam avançar com cuidado para se manter no caminho.