Parque Nacional da Floresta de Gir, Santuário de vida selvagem em Gujarat, Índia.
A floresta de Gir é uma reserva natural e parque nacional no distrito de Junagadh, Gujarat, cobrindo 1412 quilómetros quadrados de floresta caducifólia seca, pradarias abertas e matagal espinhoso. O terreno alterna entre colinas rochosas e vales planos, cortados por rios sazonais e bebedouros artificiais que atraem animais durante todo o ano.
Os nabos de Junagadh protegeram a área como terreno de caça privado a partir do século XIX, salvando os últimos 20 leões asiáticos da extinção. A reserva tornou-se parque nacional oficialmente em 1965 e desde então expandiu-se através de regulamentos rigorosos e monitorização científica.
Os maldharis, pastores nómadas, vivem dentro da reserva há gerações e deixam os seus búfalos pastar livremente pela floresta. Os visitantes podem avistar as suas cabanas redondas tradicionais ao longo dos trilhos e observar como a convivência com predadores molda o quotidiano destas comunidades.
Os safaris realizam-se de manhã e à tarde em jipes abertos, com percursos limitados a zonas designadas. As estradas não são pavimentadas e podem tornar-se difíceis de percorrer durante a monção, pelo que o parque por vezes fecha de junho a setembro.
Os leões asiáticos aqui são a única população em liberdade da sua subespécie que resta no mundo, com números a subir de 20 para mais de 670 animais. Os machos formam frequentemente grupos de dois ou três, um comportamento raramente observado entre os seus parentes africanos.
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