Grutas de Elephanta, Templos escavados na rocha na Ilha Elephanta, Índia

As grutas de Elefanta são templos escavados na rocha numa ilha no porto de Mumbai no estado de Maharashtra, acessíveis por água desde o continente indiano. O local estende-se por vários níveis ao longo de uma encosta arborizada e consiste em sete câmaras separadas, sendo a maior um amplo salão suportado por pilares maciços de pedra, câmaras laterais e relevos em grande escala representando divindades e cenas mitológicas.

As grutas foram esculpidas entre os séculos V e VIII por governantes locais que apoiavam o hinduísmo e usaram a cantaria para criar locais religiosos na rocha natural. Marinheiros portugueses chegaram à ilha no século XVI e deram-lhe o nome atual devido a uma grande escultura de pedra de um elefante, substituindo a designação local mais antiga.

Peregrinos locais e internacionais visitam os templos ao longo do ano, e muitos acendem pequenas lamparinas de óleo ou trazem flores diante das esculturas. Em certos dias durante a estação das monções, as atividades religiosas pausam, enquanto fora da alta temporada a atmosfera fica mais tranquila e os visitantes podem observar as esculturas em maior silêncio.

A ilha fica a cerca de uma hora de ferry do Gateway of India em Mumbai, e a subida até as grutas envolve subir cerca de 120 degraus por um caminho florestal sombreado. Os visitantes devem usar sapatos confortáveis e trazer água suficiente, pois a humidade pode ser alta e as instalações na ilha são limitadas.

O local possui um sistema de canais que drenam a água da chuva das grutas durante a estação das monções, evitando que as esculturas fiquem submersas. Algumas paredes ainda mostram vestígios de pigmento vermelho, indicando que os relevos foram outrora pintados a cores em vez de existir como pedra nua.