Deoband, Centro educacional islâmico no distrito de Saharanpur, Índia

Deoband é uma cidade no distrito de Saharanpur, cerca de três horas de estrada ao norte de Delhi, que se estende por planícies a 256 metros de altitude. As áreas residenciais espalham-se em torno das estradas principais, e a cidade abriga mais de quinze mil habitações com dezenas de milhares de residentes.

A cidade ganhou destaque no século dezanove quando uma instituição de ensino foi fundada lá em 1866, promovendo a erudição islâmica na região. Desde então, a comunidade cresceu tornando-se um centro de educação religiosa com influência muito além de suas fronteiras.

O local recebe o nome de antigas áreas florestais mencionadas em textos sânscritos que outrora abrigaram templos. Hoje, famílias muçulmanas e hindus vivem em bairros agrupados em torno de mercados e locais de culto.

Os visitantes encontrarão a maioria das instalações religiosas e públicas ao longo dos eixos principais que atravessam a cidade. A administração local mantém infraestrutura básica, e os níveis de alfabetização são mais altos do que nas áreas rurais circundantes.

Alguns residentes mais velhos recordam histórias sobre deusas da floresta mencionadas em relatos épicos que se assemelham a mitos de santos locais. Essas tradições orais misturam costumes hindus e regionais de maneiras raramente encontradas em guias turísticos impressos.