Tiruvannaamalai, Centro religioso em Tamil Nadu, Índia
Tiruvannamalai é uma cidade de peregrinação em Tamil Nadu, na Índia, situada na base do monte Arunachala e conhecida pela sua importância no shivaísmo. A localidade concentra templos, ashrams e centros de meditação distribuídos ao longo de ruelas estreitas e ruas mais largas.
A povoação cresceu até se tornar um local de peregrinação importante a partir do século nove sob a dinastia Pallava, quando foram erguidas as primeiras estruturas templares. Sob o domínio Chola durante os séculos onze e doze, viveu um período de expansão intensa com vários novos santuários e fortificações.
O ritual de caminhar ao redor do monte Arunachala forma uma tradição viva, que peregrinos e viajantes cumprem a pé durante a manhã e ao entardecer num percurso de cerca de 14 quilómetros. Pequenos santuários pontuam este caminho, onde as pessoas fazem uma pausa para colocar flores ou permanecer alguns momentos em oração.
Serviços regulares de autocarro ligam a cidade a Chennai e Bangalore, enquanto a estação ferroviária oferece comboios diretos para várias grandes cidades do sul da Índia. A maior parte dos templos abre cedo de manhã e fecha ao anoitecer com uma pausa ao meio-dia, pelo que uma visita durante a manhã ou ao final da tarde funciona melhor.
O próprio monte sagrado Arunachala é feito de granito vermelho e ergue-se cerca de 800 metros acima da planície, com o seu cume a moldar a linha do horizonte por quilómetros ao redor. Durante o festival anual de Karthigai Deepam, os sacerdotes acendem uma grande fogueira no topo que se torna visível a grandes distâncias durante a noite.
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