Khirbet Beit Lei, Sítio arqueológico no Distrito Sul, Israel

Khirbet Beit Lei é um sítio arqueológico na região meridional contendo câmaras funerárias e estruturas religiosas esculpidas em rocha. As cavernas contêm inscrições hebraicas antigas e mostram sinais de ocupação que abrangem desde o período helenístico até a época bizantina.

Duas grutas funerárias da Idade do Ferro II foram expostas em 1961 durante a construção de uma estrada pelo Fundo Nacional Judaico e escavadas em 1963 sob Joseph Naveh. Depois, a colina foi ocupada por uma aldeia idumeia nos séculos III–II a.C., destruída por um incêndio, e repovoada por uma comunidade judaica com banhos rituais e lagares de azeite. Por volta de 500 d.C. foi erguida uma igreja bizantina, e há vestígios de edifícios do período mameluco.

A tradição mórmon associou o nome árabe do sítio ao profeta Leí, e mórmons financiaram escavações em 2008. A igreja bizantina, construída por volta de 500, tem um mosaico que mostra um barco de pesca com dois pescadores, um deles com um peixe no anzol, e cestos de fruta; a maioria das figuras humanas e animais foi depois danificada durante a iconoclastia e preenchida com tesselas.

Khirbet Beit Lei fica numa zona de tiro militar, pelo que o acesso exige coordenação prévia. Chega-se pela pista de patrulha marcada a vermelho, a partir da estrada 35 cerca de 6 km a leste do cruzamento de Beit Guvrin, ou da estrada 358 cerca de 0,5 km a leste do moshav Amatzia. É aconselhável um veículo alto, com estacionamento junto às escavações no cume. Muitas grutas e cisternas não estão sinalizadas nem fechadas.

Dois navios à vela desenhados numa parede da gruta funerária são inesperados numa sepultura da montanha da Judeia; o escavador Joseph Naveh atribuiu-lhes um sentido simbólico ou religioso. Sugeriu também com cautela que a gruta pertencia a uma família de cantores levitas, pela figura de um tocador de lira, gestos de oração e um toucado peculiar. A inscrição mais longa, gravada à altura dos olhos, foi lida por Naveh como uma declaração da soberania de Yahweh.