Rio Shannon, Rio principal na Irlanda central

O Shannon é um rio no centro da Irlanda que percorre aproximadamente 386 quilómetros do condado de Cavan até ao oceano Atlântico perto de Limerick, ligando três grandes lagos ao longo do seu curso. A via navegável forma o sistema fluvial mais longo do país, com numerosas comportas e pequenos portos ao longo dos seus troços de margem arborizada e aberta.

Os vikings navegaram pela via navegável durante o século décimo para atacar povoações do interior, estabelecendo várias bases ao longo das margens. Mais tarde o sistema desenvolveu-se numa principal rota comercial para navios mercantes e barcaças de turfa transportando mercadorias entre cidades costeiras e comunidades do interior.

A via navegável toma o nome de Sionann, uma figura da mitologia irlandesa que procurava sabedoria antiga na nascente mas se afogou nas águas correntes. Hoje caminhantes e ciclistas seguem o antigo caminho de sirga ao longo das margens, onde cavalos puxavam barcaças de carga através das comportas.

A via navegável permite que os barcos viajem do Atlântico até Lough Allen através de lagos e canais interligados com várias dezenas de comportas. A maioria dos caminhos de sirga são acessíveis para caminhar ou andar de bicicleta, embora alguns troços ao longo de terrenos privados ofereçam pontos de acesso público limitados.

A central hidroelétrica de Ardnacrusha foi construída durante a década de 1920 como um dos primeiros grandes projetos de engenharia da Irlanda independente e ainda fornece energia aos lares hoje. Algumas das comportas ao longo da via navegável datam do início do século 18, tornando-as mais antigas do que estruturas semelhantes em muitos outros sistemas de canais europeus.