La Barben Castle, Fortaleza medieval na Provença, França

O castelo de La Barben é um conjunto de pedra construído numa encosta, em alvenaria bege e cinzenta. À esquerda, uma alta torre quadrada com torreões nos cantos ergue-se sobre uma ala clara com filas de janelas retangulares e uma escada dupla curva na fachada. À direita e mais abaixo, um maciço bastião arredondado de pedra tosca ladeia longas alas com janelas pequenas, e outro bloco com telhado de telhas fica à frente.

O castrum de Barbentum é mencionado pela primeira vez em 1064 no cartulário da abadia de Saint-Victor de Marselha, embora o castelo seja provavelmente anterior ao ano mil. Propriedade dos Pontevès, foi vendido em 1474 pelo rei Renato a Jean II de Forbin, cuja família o manteve por quase quinhentos anos, até 1963. Em 4 de novembro de 1630 a revolta dos Cascaveous saqueou-o e ele foi remodelado; no início do século XX um terremoto derrubou a torre de menagem, motivando obras para aprumar o castelo.

Os jardins, provavelmente desenhados por Le Nôtre, formam um jardim regular com duas portas de entrada, uma alameda de plátanos, pórticos, um canal, quatro tanques, duas fontes e terraços. Por volta de 1650 as torres medievais tornaram-se pavilhões rematados por ameias e mata-cães. Os Forbin conservaram o castelo durante quase quinhentos anos, até 1963.

O castelo fica em La Barben, perto de Salon-de-Provence. Desde 2019 abriga o parque temático Rocher Mistral sobre a Provença, distinto do parque zoológico de La Barben. Os jardins, classificados com o castelo em 1984, têm uma alameda de plátanos, quatro bacias e duas fontes.

O parque animal de La Barben é uma atração distinta, sem ligação com o castelo: foi criado em 1971 por André Pons, o engenheiro agrícola que comprou o castelo em 1963 e o abriu ao público em 1965. O castelo acolhe desde a sua compra a 31 de dezembro de 2019 por Vianney Audemard d'Alançon o Rocher Mistral, um parque temático sobre a Provença.