Abbaye de Sainte-Marie-au-Bois, Abadia premonstratense em Vilcey-sur-Trey, França

A abadia de Sainte-Marie-au-Bois é uma antiga abadia premonstratense em Vilcey-sur-Trey, Meurthe-et-Moselle, construída junto a uma nascente no fundo de um pequeno vale. Os vestígios românicos datam do século XII, com edifícios concluídos pouco depois de 1150. O longo e baixo corpo de pedra cinzenta tem telhado de telhas vermelho-acastanhadas; à esquerda, uma fachada alta com empena triangular e uma pequena janela redonda sobre uma grande porta escura; à direita, uma ala mais baixa com pequenas janelas escuras atrás de um muro de pedra.

Fundada pelo duque Simão I da Lorena entre 1130 e 1139 perto do seu castelo de Prény, a abadia foi durante muito tempo tida como a primeira casa da ordem na Lorena, tradição hoje rejeitada: o projeto terá surgido no concílio de Liège de 1131. Richard, discípulo de Norberto vindo de Laon, foi o primeiro abade, e os edifícios ficaram concluídos pouco depois de 1150.

O nome Sancta Maria in Nemore (Santa Maria no Bosque) remete para o vale arborizado onde a abadia foi erguida. Os cónegos premonstratenses serviam as paróquias de Vilcey-sur-Trey, Viéville-en-Haye, Pagny-sur-Moselle, Onville, Manonville, Hagéville, Bey-sur-Seille e Lanfroicourt. Em 1257 fundaram em Pont-à-Mousson o seminário de Saint-Nicaise para formar os noviços das casas premonstratenses da Lorena.

A antiga abadia fica no fundo de um pequeno vale arborizado, acessível a partir de Vilcey-sur-Trey; os edifícios remanescentes são hoje uma quinta, pelo que o acesso não é contínuo. As visitas são organizadas em dias de portas abertas do património, com visitas guiadas que explicam os vestígios românicos. O conjunto está classificado como monumento histórico: o terreno e as paredes conservadas são o essencial a ver.

Em 1257, o mosteiro estabeleceu o seminário Saint-Nicaise em Pont-à-Mousson para treinar noviços de várias comunidades Norbertinas. Isso demonstra como a casa tinha influência na ordem muito além de suas próprias paredes.