Park of Versailles, Jardins reais em Versalhes, França

O Parque de Versailles é um recinto de 815 hectares a oeste do palácio, organizado num eixo central. Do palácio, um caminho largo desce entre canteiros geométricos até uma grande bacia circular com um jato alto, e depois até um tanque oval com uma fonte de pedra clara e um grupo escultórico. Mais além, um longo espelho de água retangular sobe entre árvores aparadas e filas de estátuas de pedra clara.

Os jardins foram criados entre 1661 e 1700 sob o rei Luís XIV, que contratou um arquiteto paisagista para estabelecer novos padrões para o design de jardins europeus. Este trabalho moldou a cultura dos jardins em toda a Europa por gerações e tornou este local um modelo para propriedades reais em toda parte.

Os bosquetes, chamados «salas verdes» desde Luís XIV, são fechados por sebes altas que escondem bacias, jardins ou teatros de verdura. O Bosquete da Rainha foi primeiro, em 1665, o labirinto de Le Nôtre, depois ornamentado com 39 fontes que ilustravam as fábulas de Esopo para a educação do Delfim; suprimido em 1778, deu lugar ao atual jardim à inglesa.

O terreno é acessível o ano todo, embora o melhor momento para caminhar seja durante os meses mais quentes quando todas as áreas estão abertas. Os visitantes devem usar sapatos confortáveis, pois explorar as diferentes seções requer muito caminhar.

Os jardins chegaram a ter até 1.400 jatos de água e fontes, por vezes escondidos nos bosquetes. Quando Luís XIV ordenava as Grandes Eaux, consumiam-se quase 10.000 metros cúbicos de água em doze horas. A rede hidráulica foi aperfeiçoada ao longo das obras, e hoje cerca de setenta jardineiros cuidam do parque.