Padirac Cave, Sistema de cavernas naturais em Lot, França
A Gruta de Padirac é um sistema de cavidades naturais no departamento de Lot, no sudoeste da França, acessível por um poço vertical de 75 metros de profundidade. O rio subterrâneo flui por galerias e amplas salas decoradas com formações calcárias e estalactites.
Edouard-Alfred Martel desceu ao poço pela primeira vez em 1889 e mapeou a rede de rios subterrâneos. O padre Joseph de Laroussilhe ajudou a construir os primeiros caminhos e atracadouros para visitantes.
Uma lenda cristianizada conta que São Pedro (ou São Martinho), a caminho na sua mula pela via romana de Autoire a Montvalent, foi desafiado por Satã, que bateu com o calcanhar no chão e abriu o abismo; a mula transpôs o obstáculo num salto e as marcas dos cascos permanecem numa laje inclinada para o poço. Outra lenda diz que no fim da Guerra dos Cem Anos os ingleses aqui enterraram um tesouro cosido numa pele de vitelo, e que ao comprar os terrenos Édouard-Alfred Martel teve de aceitar uma cláusula que reservava aos antigos proprietários uma parte de um eventual tesouro.
A temperatura mantém-se em torno de 13 graus Celsius durante todo o ano, portanto convém trazer roupa quente. A descida e subida por escadas requer condição física moderada, e são recomendados calçados antiderrapantes.
A Grande Pendeloque acima do Lago da Chuva é uma formação de estalactite pendente que cresceu para baixo durante milhares de anos. O teto da sala do Grande Domo atinge 94 metros de altura e forma um dos espaços subterrâneos mais altos da Europa.
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