Sainte-Marie-des-Dames, Abadia românica em Saintes, França.

Sainte-Marie-des-Dames é um antigo mosteiro beneditino feminino na margem direita do Charente, em Saintes, construído em pedra bege clara sob telhados de telha. A igreja de Santa Maria, do século XII, tem uma torre rematada por cone de pedra, um tambor com pequenas aberturas em arco e uma lanterna octogonal com arcos maiores, ao lado de uma pequena torre arredondada. Completam o conjunto uma ala baixa de janelas quadradas e um edifício com arcos plenos e uma âncora de ferro em cruz.

Geoffroy Martel, conde de Anjou, e sua esposa Inês da Borgonha fundaram a abadia beneditina em 1047; Constança foi a primeira abadessa. Leonor da Aquitânia financiou a construção da igreja abacial no século XII. Por volta de 1320, Agnès de Rochechouart colocou a abadia sob a proteção do rei da França, o que levou mercenários ingleses a saqueá-la em 1326. A Revolução transformou-a em prisão e o Primeiro Império em quartel.

A abadia é hoje o centro de uma «cité musicale»: alberga a Jeune Orchestre de l'abbaye aux Dames e um programa de educação artística, e recebe anualmente o Festival de Saintes. Os edifícios conventuais do século XVII, reconstruídos pela abadessa Françoise de Foix, servem de espaço de concertos e de formação para músicos de vários países.

O local está aberto aos visitantes e passeios guiados o levam pela igreja, claustro e exposições sobre a vida monástica. É útil verificar os horários com antecedência, pois variam de acordo com a estação.

O campanário da igreja abacial é chamado «em pinha» pelo telhado cónico de pedra, assente sobre uma lanterna octogonal com aberturas em arco. Os edifícios conventuais em volta foram reconstruídos no século XVII pela abadessa Françoise de Foix após guerras e vários incêndios. Restaurados nas décadas de 1970 e 1980, acolhem a Cité musicale, sede do Festival de Saintes e da Jeune Orchestre de l'abbaye aux Dames.