Monte Pelée, Estratovulcão ativo no norte da Martinica, França

Mount Pelée é um vulcão na costa norte da Martinica que atinge 1397 metros de altitude e constitui o ponto mais alto da ilha. O cume mostra encostas nuas com fumarolas que emitem vapor, enquanto as secções inferiores estão cobertas por floresta tropical densa que dá lugar a trilhos estreitos de caminhada.

A erupção de 8 de maio de 1902 destruiu a cidade de Saint-Pierre em minutos através de uma nuvem superaquecida de gás e cinza que desceu pelas encostas. Após esta catástrofe, o vulcão permaneceu maioritariamente tranquilo até novas erupções entre 1929 e 1932 formarem uma nova cúpula de lava dentro da cratera.

O nome deriva de uma palavra francesa que significa pelado ou descascado, referindo-se ao cume desprovido de vegetação que contrasta com a floresta tropical abaixo. Os caminhantes frequentemente encontram guias locais nas trilhas que partilham histórias sobre viver à sombra de um vulcão ativo.

Os caminhantes devem verificar o estado de alerta vulcânico no observatório local antes de partir e preparar-se para condições meteorológicas variáveis que frequentemente trazem nevoeiro e ventos fortes. A subida ao cume inicia-se tipicamente nas primeiras horas da manhã para evitar o calor do meio-dia e desfrutar das vistas antes das nuvens chegarem.

O vulcão está entre os poucos estratovulcões no mundo que destruíram completamente uma cidade através de um fluxo piroclástico. As ruínas de Saint-Pierre no sopé da encosta ainda lembram os visitantes da velocidade e força deste evento natural que varreu as ruas em segundos.