Matala, Destino praiano no sul de Creta, Grécia

Matala é uma praia de areia e seixos numa baía da costa sul de Creta, ladeada por baixas falésias calcárias nas duas extremidades. A praia estende-se por cerca de 300 metros e nas paredes das falésias abrem-se as grutas escavadas de Matala. A areia é grossa, misturada com seixos, e a água torna-se funda junto às rochas.

As grutas de Matala foram escavadas no calcário macio em época romana, quando o local servia de porto de Gortina, capital da província romana de Creta. A maioria das câmaras eram túmulos, algumas com escadas, janelas e várias salas; os cristãos também ali sepultaram os seus mortos e mais tarde os habitantes reutilizaram as grutas como habitações e estábulos.

A partir de meados dos anos 1960, as grutas de Matala abrigaram uma comunidade de hippies estrangeiros e gregos; Joni Mitchell hospedou-se ali em 1968 e mais tarde escreveu a canção "Carey" sobre a aldeia. A Igreja Ortodoxa Grega e as autoridades locais opuseram-se ao assentamento, e a junta expulsou os moradores das grutas em 1971. Um pequeno museu na aldeia expõe fotografias e objetos daquela época.

A praia tem salva-vidas de serviço, chuveiros e guarda-sóis para alugar, além de restaurantes perto da margem. Se quiser nadar ou experimentar esportes aquáticos, encontrará equipamentos disponíveis e espaço aberto para atividades.

As grutas são escavadas no calcário macio da falésia sul, e algumas aberturas ficam perto da linha de água, pelo que os banhistas podem espreitá-las a partir do mar. O nome Matala está ligado, no mito grego, ao desembarque de Zeus e Europa neste local.