Petralona cave, Caverna turística em Calcídica, Grécia

A gruta de Petralona é uma cavidade cársica na encosta ocidental do monte Katsika, a cerca de 1 km da aldeia de Petralona. A entrada é um túnel artificial de 100 metros construído em 1974 que envolve a antiga entrada natural. No interior, o percurso passa por salas com estalactites, estalagmites e estalagnates, e uma delas tem o teto formado por depósitos de mármore branco.

A gruta foi descoberta em 1959 por um pastor local, levando a escavações que desenterraram ferramentas de pedra do período Paleolítico. Esses achados revelaram que os humanos habitavam a área desde tempos antigos.

O crânio de Petralona, classificado como Homo heidelbergensis, é um dos crânios humanos fósseis mais completos da Europa; falta apenas parte da dentição anterior. As datações publicadas variam entre 150.000 e 250.000 anos, mas a sua morfologia pode indicar 250.000-300.000 anos. Foi descoberto a 17 de setembro de 1960, preso a 23 cm acima do solo e coberto por uma estalagmite.

Os visitantes podem fazer tours guiados pelo interior onde são expostos achados de escavação e restos fósseis. Use sapatos confortáveis pois os caminhos são desiguais e incluem alguns degraus.

Cientistas identificaram restos de mais de 50 espécies animais diferentes dentro da gruta, incluindo ursos extintos, hienas, leões e panteras. Essa diversidade revela que vários predadores usaram o abrigo ao longo de muitas gerações.