Veleda Cave, Caverna patrimonial em Bestwig, Alemanha

A Gruta Veleda é uma cavidade perto de Bestwig-Velmede, no Sauerland, com 243 m de galerias e cerca de 50 m de profundidade, o que a torna uma das mais profundas da Vestfália. É composta por uma grande sala dividida em duas e um corredor lateral que termina após cerca de 80 m no Schusterstübchen. Das três entradas viradas a norte, só a ocidental é transitável; o Fuchsloch central só se atravessa rastejando e a entrada oriental exigiria escadas.

As escavações arqueológicas lideradas pelo geólogo Emil Carthaus revelaram que a gruta foi habitada durante a Idade do Ferro. Os achados incluíram restos humanos junto com cerâmica e jóias, fornecendo evidências de uso prolongado como moradia ou refúgio.

O nome liga a gruta à profetisa germânica Veleda, que Tácito situa numa torre junto ao Lippe, não perto do Ruhr; a ligação pode ser uma invenção erudita moderna que une a aldeia vizinha de Velmede ao relato de Tácito. A lenda do Sauerland «Das Hollenloch zu Velmede» diz que Veleda habitou a gruta durante algum tempo. Por volta de 1860 ia-se à gruta no Domingo de Páscoa antes de acender o fogo pascal e cada um atirava uma pedra para a sala inferior; lia-se também o nível do tanque para prever um ano fértil ou estéril. Estes costumes cessaram após a Primeira Guerra Mundial.

O acesso à gruta de Veleda exige autorização do município de Bestwig, a pedir antes de partir. Das três entradas viradas a norte, só a ocidental é transitável a pé; o Fuchsloch central só se atravessa rastejando e a entrada oriental, a maior, só seria utilizável com escadas. A gruta fica a sul de Bestwig-Velmede, numa faixa estreita de calcário devónico médio com Sparganophyllum.

Uma passagem estreita se estende para as profundidades da gruta onde os pesquisadores descobriram uma coleção substancial de ossos antigos espalhados. Esta rede de câmaras interconectadas revela como os primeiros habitantes utilizavam diferentes espaços dentro do mesmo local.