Colónia

Colónia estende-se ao longo de ambas as margens do Reno e divide-se em nove distritos que reúnem 86 bairros ligados por pontes e corredores verdes entre blocos residenciais e a margem do rio. A paisagem urbana combina torres de igrejas, edifícios de escritórios em vidro, casas baixas de tijolo e construções industriais junto à água, enquanto o centro antigo se concentra na margem oriental com ruas comerciais, bairros residenciais e subúrbios exteriores que se estendem para além do anel medieval.

O povoado começou como posto militar romano no ano 38 antes de Cristo e cresceu até se tornar Colonia Claudia Ara Agrippinensium, um dos centros urbanos mais importantes da província da Germânia. O crescimento medieval como centro comercial e os intensos bombardeamentos durante a Segunda Guerra Mundial moldaram a configuração atual, que combina fragmentos de muralhas romanas com reconstrução do pós-guerra e desenvolvimento moderno.

O carnaval em fevereiro traz desfiles coloridos pelo centro antigo com carros alegóricos e grupos vestidos com trajes tradicionais que cantam pelas ruas, enquanto bandas de metais tocam melodias animadas desde as varandas. As cervejarias tradicionais servem a cerveja local em copos altos e estreitos que os empregados enchem frequentemente, e os clientes partilham longas mesas de madeira onde comem salsichas regionais e conversam com estranhos num ambiente descontraído e convivial.

Os transportes públicos ligam todos os distritos através de 11 linhas de metro e 8 linhas suburbanas com serviço frequente desde a madrugada até à meia-noite, enquanto eléctricos e autocarros alcançam os bairros exteriores. Muitos locais de interesse no centro encontram-se a curta distância a pé, especialmente ao longo do passeio ribeirinho que se estende desde a catedral até às pontes a sul sem dificuldades importantes.

Doze igrejas românicas de época medieval mantêm-se de pé e formam um anel em volta do distrito central, cada uma com disposições distintas de torres, janelas e capelas laterais. As plantas e fachadas destas igrejas diferem visivelmente entre si, e caminhar entre elas pelas ruas próximas permite comparar arcos de volta perfeita, colunas maciças e formas de telhado variadas em distâncias curtas.