Erlitou, Sítio arqueológico em Yanshi, China

Erlitou é um sítio do início da Idade do Bronze perto da aldeia de Erlitou, no distrito de Yanshi, Henan, com cerca de 3 quilómetros quadrados. O centro conserva as fundações em terra batida de complexos palacianos, incluindo o palácio n.º 1, de 108 por 100 metros com galeria em L, além de oficinas e túmulos. Um museu no local expõe bronzes, jades e cerâmicas.

O sítio se desenvolveu durante a Idade do Bronze entre aproximadamente 1800 e 1600 a.C., quando o maior assentamento da Ásia Oriental naquela época foi construído aqui. Este período marca um momento crucial na formação estatal primitiva e no surgimento da autoridade centralizada na China.

O nome do sítio vem da aldeia de Erlitou, onde a equipa de Xu Xusheng encontrou os primeiros vestígios a 16 de maio de 1959. As escavações revelaram uma oficina de fundição de bronze com 15.000 a 20.000 m², com moldes decorados com máscaras de animais, e uma oficina de turquesa cuja fossa H290 continha milhares de fragmentos de matéria-prima e desperdícios. Oficinas de osso produziam pontas de flecha e alfinetes.

Os visitantes devem reservar tempo suficiente para explorar tanto as fundações escavadas quanto as exposições do museu, pois o terreno cobre uma área extensa. A melhor época para visitar é durante as estações amenas, quando o clima é agradável e os caminhos são fáceis de percorrer.

O terreno contém alguns dos palácios mais antigos conhecidos da China, com estradas planejadas e sistemas de drenagem, mostrando como era organizado o assentamento. Esse layout era inusitado para a época e sugere uma estrutura administrativa altamente desenvolvida.