Maotianshan Shales, Depósitos fósseis em Chengjiang, Yunnan, China

Os Xistos de Maotianshan são depósitos sedimentares do Cambriano Inferior da Formação Qiongzhusi, em Chengjiang, Yunnan, sudoeste da China. Os fósseis ocorrem numa secção de argilito com 50 metros de espessura do Membro Yuanshan, em camadas finas com menos de uma polegada. Um sítio de 512 hectares dentro da formação é o Sítio Fossilífero de Chengjiang, Património Mundial da UNESCO desde 2012.

Fósseis da região de Chengjiang eram conhecidos desde o século X, mas o sítio ganhou reconhecimento científico em 1984 com a descoberta do naraoídeo de corpo mole Misszhouia. Os xistos datam de 518 milhões de anos atrás, no Cambriano Inferior, e são cerca de dez milhões de anos mais antigos que os xistos de Burgess. Uma área de 512 hectares dentro da formação foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2012.

O nome vem do monte Maotianshan, «montanha do chapéu celeste», no condado de Chengjiang, em Yunnan. Os fósseis são chamados biota de Chengjiang pelo condado, e o sítio fossilífero de Chengjiang, com 512 hectares, é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2012. A UIGS o incluiu em 2022 entre os seus 100 sítios do patrimônio geológico.

O sítio fossilífero de Chengjiang, com 512 hectares, envolve o monte Maotianshan, no condado de Chengjiang, ao sul de Kunming e perto do lago Fuxian. Os estratos fossilíferos são afloramentos científicos, não uma atração preparada: o acesso às escavações não é garantido, informe-se em Chengjiang antes de planejar uma parada. Os xistos, muito alterados e leves, contêm fósseis em camadas com menos de uma polegada de espessura.

O que torna este lugar especial é que muitos fósseis aqui ainda mostram tecidos moles que normalmente não sobrevivem. Isso permite aos cientistas ver detalhes do corpo e a estrutura dessas antigas criaturas que de outra forma seriam perdidas.